온열안대는 일부 사람에서는 실제로 도움이 될 수 있습니다. 특히 눈의 피로감, 안구건조증, 눈꺼풀 뻐근함, 장시간 스마트폰·컴퓨터 사용 후 불편감이 있는 경우에는 비교적 근거가 있는 방법입니다.
원리는 눈꺼풀의 마이봄샘이라는 기름샘을 따뜻하게 해 기름 분비를 원활하게 만드는 것입니다. 눈물은 단순한 물이 아니라 기름층이 함께 있어야 쉽게 증발하지 않는데, 마이봄샘 기능이 떨어지면 눈이 쉽게 마르고 피로해집니다. 온찜질은 이 기름을 녹여 배출을 도와 안구건조 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
특히 다음과 같은 경우에는 도움이 되는 편입니다. 눈이 뻑뻑하고 시린 경우, 눈꺼풀 가장자리에 염증이 반복되는 경우, 렌즈 착용 시간이 긴 경우, 화면을 오래 보는 직업이나 공부 환경입니다.
다만 모든 “눈 피로”에 효과적인 것은 아닙니다. 근시 진행, 녹내장, 망막질환, 심한 충혈, 급성 염증 같은 문제를 해결하는 것은 아닙니다. 또한 너무 뜨거운 제품을 오래 사용하면 오히려 피부 자극이나 안구 건조 악화가 생길 수 있습니다.
제품을 고를 때는 온도가 과하게 높지 않은 제품이 좋고, 일반적으로 40도 전후에서 유지되는 제품이 무난합니다. 향이 강한 제품은 피부 자극이 생길 수 있어 민감 피부라면 무향 제품이 더 안전합니다. 전자식은 반복 사용이 가능하지만 위생 관리가 중요하고, 일회용은 간편하지만 비용 부담이 있습니다.
사용은 보통 하루 1회에서 2회, 10분에서 15분 정도가 적당합니다. 렌즈는 반드시 빼고 사용하는 것이 좋습니다. 사용 후 눈이 더 충혈되거나 통증, 시력 저하가 느껴지면 중단하고 안과 진료를 받는 것이 안전합니다.