장염이 모두 전염되는 것은 아니지만, 바이러스나 일부 세균에 의한 장염은 다른 사람에게 옮길 수 있습니다.
특히 노로바이러스, 로타바이러스 같은 바이러스성 장염은 전염력이 매우 강해서 가족 간 전파가 흔합니다. 환자의 대변이나 구토물에 포함된 바이러스가 손, 문손잡이, 변기 등을 통해 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 반면 과식, 약물 부작용, 일부 비감염성 장염은 전염되지 않습니다.
화장실을 같이 사용하는 것 자체는 가능하지만, 사용 후 변기 뚜껑을 닫고 물을 내리고 손을 비누로 30초 이상 꼼꼼히 씻는 것이 중요합니다. 변기 손잡이, 문고리, 수도꼭지 등도 자주 소독해 주는 것이 좋습니다. 수건은 따로 사용하는 것이 안전합니다.
아이가 있다면 특히 손 위생에 신경 써야 합니다. 장염 환자가 음식을 조리하거나 아이에게 음식을 먹여주는 것은 증상이 있는 동안에는 가급적 피하는 것이 좋습니다.
현재 설사만 있는지, 구토도 함께 있는지에 따라 바이러스성 장염 가능성을 어느 정도 추정할 수 있습니다. 구토와 물설사가 갑자기 시작되었다면 전염성 장염일 가능성이 더 높습니다.