암내가 나는 곳은 겨드랑이에 있는 아포크린 땀샘인데 거기서 분비되는 단백질과 지방 성분과 피부 표면의 박테리아를 만나서 분해 되는 과정에서 암내가 발생 합니다. 여기에서 냄새를 결정 하는 것이 유전자 인데 냄새를 유발하는 G 대립유전자를 가진 경우 땀 분비가 많아 냄새나는 편인데 동남아 사람들에게서 이 G 대립 유전자가 많다고 하고 반면에 냄새가 비교적 안나는 A 유전자를 우리 나라 사람들이 비교적 많이 가지고 있어서 우리 나라 사람들은 세계에서 암내가 제일 적은 나라 중 하나 라고 합니다.
암내(액취증)가 유독 지독하고 불쾌하게 느껴지는 이유는 분비물과 피부 세균이 만나 강력한 화학 반응을 일으키기 때문입니다. 우리 몸의 땀샘 중 겨드랑이 등에 주로 분포하는 아포크린샘에서는 릴렉신, 단백질, 지방산 등이 포함된 땀이 분비됩니다. 이 분비물 자체는 냄새가 거의 나지 않지만, 피부 표면에 있는 코리네박테륨 같은 세균과 만나 분해되는 과정에서 강한 악취를 유발합니다.
저도 외국인들이랑 일을 좀 했었던 시기에 암내를 맡았는데 진짜 치즈가 썩은 냄새가 나서 힘들더군요. 암내는 단백질, 지방 성분이 많은 아포크린 땀샘의 땀이 피부에 사는 균과 만나 분해되면서 발생하는데 털이 많아 세균이 증식하기 쉬운 환경이거나 고지방 식습관이나 스트레스, 호르몬 변화가 겹치면 냄새가 더욱 지독해집니다.
쉽게 말하면 땀 자체의 냄새라기보다 겨드랑이 분비물이 피부 세균과 만나면서 생기는 체취예요. 사람마다 유전, 땀 분비량, 식습관 등에 따라 강도가 다르고, 냄새가 너무 강하면 코를 자극해 머리가 아프거나 메스꺼울 수도 있습니다. 국적보다는 개인차가 크다고 보는 게 정확해요.