부마 항쟁은 유신 체제의 붕괴에 결정적 역할을 한 사건입니다. 박정희 정권의 유신체제는 대통령에게 모든 권한을 집중하고 야당, 언론을 강하게 탄압했습니다. 하지만 확산된 유신반대운동과 1970년대 오일 쇼크로 경제 상황도 어렵게 되면서 시민들의 불만이 커졌습니다.
가장 큰 계기는 YH 무역 사건이 도화선이 되었습니다. 특히 경찰이 강제로 진압하는 과정에서 여성 노동자가 사망하는 사태가 일어났습니다. 이를 지원한 신민당 총재 김영삼은 이후 국회의원직에서 제명되었고, 신민당 66명이 모두 사퇴하는 일이 벌어졌습니다. 이 사건에 분노한 부산대 학생들의 1979년 10월 16일 시위는 시민들과 합세하면서 대규모 시위로 확산되었고, 마산으로 확산되었습니다. 이에 정부는 부산에 비상계엄, 마산에 위수령을 내려 공수부대를 투입하였습니다.
하지만 부마 항쟁 진압 부담으로 유신 정권은 위기를 드러냈으며, 정구너 내부의 갈등을 심화시켜 열흘 뒤 10.26사태가 일어났습니다.