명나라가 청나라에 패배하여 중원을 넘겨준 이유는 여러가지에서 찾을 수 있습니다. 우선 명나라의 정치 부패와 당쟁입니다. 명나라는 환관이 권력을 장악하여 부정부패가 심했으며, 동림당과 환관 세력의 치열한 당쟁이 지속되었습니다. 게다가 명나라 말기 무능한 황제들로 환관의 득세는 더욱 컸습니다. 그리고 임진왜란, 북로남왜 등 전쟁으로 재정이 위기 상태였으며, 기근과 과세로 농민 반란이 잦았습니다. 결국 1644년 이자성의 난으로 결국 명의 멸망으로 이어졌습니다.
반면 청나라는 누르하치가 부족을 통일하고, 홍타이지 등 황제들은 직접 전투에 참여하는 등 솔선수범하는 리더십으로 성장하였습니다. 특히 누르하치가 조직한 팔기군은 강력한 전투력을 발휘하였습니다. 게다가 청나라는 이자성의 난을 진압하는 과정에서 오삼계 등 명나라 장수를 포섭하였습니다.
즉, 청나라가 명나라를 대신하여 중원을 지배한 것은 명나라 내부의 모순으로 인한 쇠퇴를 청나라가 기회를 효과적으로 활용하여 가능했습니다.