아침마다 눈이 뻑뻑하고 충혈까지 동반된다면, 단순한 피로보다는 안구건조증이 자리를 잡고 있을 가능성이 높습니다. 수면 중에는 눈물 분비가 줄고 눈꺼풀로 안구를 덮고 있는 상태가 지속되는데, 이 과정에서 눈물막이 불안정해지면 기상 직후 뻑뻑함이 가장 심하게 느껴집니다.
10대에서 이 증상이 생기는 주요 원인으로는 스마트폰이나 모니터를 장시간 사용하면서 눈 깜빡임 횟수가 줄어드는 것, 수면 환경의 건조함, 그리고 드물지만 눈꺼풀 가장자리 기름샘(마이봄샘) 기능 저하가 있습니다. 충혈이 함께 나타난다면 눈 표면에 이미 경미한 염증이 동반되고 있을 수 있습니다.
당장 해볼 수 있는 방법으로는, 약국에서 방부제 없는 인공눈물을 구매해 아침 기상 직후와 외출 전에 1방울씩 점안하는 것이 도움이 됩니다. 취침 전 스마트폰 사용을 줄이고, 자는 방의 습도를 50% 내외로 유지하는 것도 효과적입니다.
다만 이 증상이 이미 매일 지속되고 있고 외출 후에도 이어진다고 하셨으니, 안과에서 한 번 정확히 확인해 보시길 권합니다. 눈물막 검사와 눈꺼풀 상태를 보면 원인을 특정할 수 있고, 필요하면 적절한 점안액을 처방받을 수 있습니다. 방치하면 각막 표면에 미세한 손상이 누적될 수 있어 조기에 관리하는 편이 낫습니다.