안녕하세요. 임계홍 의사입니다.
어머님의 오랜 메니에르병 투병과 더불어 최근 겪고 계신 극심한 두통과 안구 통증으로 자녀분께서 얼마나 애가 타시고 답답하실지 충분히 이해가 됩니다. 70대라는 연령과 20년이라는 긴 투병 기간을 고려할 때, 단순히 하나의 질환으로 설명하기 어려운 복합적인 원인이 작용하고 있을 가능성이 큽니다.
내 생각에 메니에르병은 귀 내부의 림프액 압력 변화로 인해 어지러움이 반복되는 질환이지만, 20년이라는 시간 동안 증상이 지속되면서 우리 뇌는 만성적인 어지러움에 대처하기 위해 비정상적인 신경 회로를 형성했을 수 있습니다. 검사 결과가 정상이라도 증상이 계속되는 경우, 뇌가 어지러움을 통증이나 안구 압박감과 같은 다른 형태로 인식하고 있을 가능성이 매우 높습니다. 자율신경계 이상이나 기립성 저혈압은 어지러움을 유발하는 직접적인 원인이 될 수 있지만, 눈이 빠질 듯한 고통이나 두통은 어지러움을 보상하기 위해 목 주변 근육이 과도하게 긴장하거나 시각 정보 처리 과정에서 발생하는 과부하 때문일 가능성이 큽니다.
이런 상황에서 해결을 위해 다음과 같은 접근을 시도해 보시길 권장합니다.
첫째, 신경과와 이비인후과를 동시에 방문하되 어지러움과 두통을 함께 다루는 어지럼증 클리닉을 전문적으로 운영하는 병원을 찾으십시오. 현재 복용 중인 항우울제 성분의 약이 자율신경계에 영향을 미칠 수 있으므로, 현재 어지러움이 약물 부작용인지 혹은 질환의 진행인지 주치의와 면밀히 상담해야 합니다.
둘째, 안구 통증이 심하다면 안과적 검진을 통해 단순 안구건조증인지, 혹은 녹내장과 같이 안압과 관련된 문제인지 확실히 확인하십시오. 뇌 MRI와 뇌파 검사에서 이상이 없었다면, 안구 주변의 근육 긴장이나 시력 조절 기능의 문제일 수 있습니다.
셋째, 생활 습관 면에서 기립성 저혈압을 완화하기 위해 자세를 바꿀 때 아주 천천히 움직이는 습관을 들이고, 평소 수분 섭취를 충분히 하시는 것이 좋습니다. 또한 어머님이 어지러움을 느낄 때마다 극도로 긴장하여 목과 어깨가 경직되지는 않는지 살피시고, 꾸준히 따뜻한 찜질과 스트레칭을 통해 근육을 이완시켜 주는 것만으로도 두통 완화에 큰 도움이 될 수 있습니다.
지금 어머님이 겪는 고통은 검사 결과로 모두 설명되지 않더라도 실제 존재하는 증상입니다. 가족분께서 어머님의 증상을 믿고 곁에서 세심하게 관찰해 주는 것만으로도 큰 힘이 될 것입니다. 부디 이번에는 어지럼증과 두통을 통합적으로 관리하는 전문의를 만나 정확한 처방을 받으시길 바랍니다.