'개화'란 근대화, 서구화를 의미합니다. 일반적으로 1876년 강화도 조약으로 개항이 되면서 개화가 시작됩니다. 특히 1880년 조선책략의 영향으로 개화를 총괄하기 위해 통리기무아문이 설치되면서 시작되었습니다. 그러나 개화의 방법을 놓고 청나라의 양무운동을 모델로 한 동도서기적 온건개화와, 일본의 메이지유신을 모델로 한 급진개화정책이 갈등하기도 하였습니다. 갑신정변으로 개화정책 추진에 차질을 빚기도 하지만 1894년 갑오개혁으로 본격적으로 개화정책을 추진하였습니다.