예전 우리 선조들은 붉은색을 띤 팥을 태양, 불, 피 같은 생명의 표식으로 여겼고, 음의 기운을 물리치기 위해 동짓날 팥죽을 쒀 먹었습니다. 동지팥죽을 먹고 나쁜 귀신을 쫓아 액땜한다는 의미 역시 새해에는 전염병에 걸리지 않고 건강하게 살게 해 달라는 기원으로 해석하기도 합니다
중국 형초세시기에 중국 공공 이라는 사람의 망나니 아들이 동짓날 죽어 귀신이 돼 마을에 나타나 역병인 천연두를 옮기자 공공이 팥죽 돌리며 아들이 살아 있을때 팥을 가장 싫어 했다고 말해 팥으로 죽을 쒀 귀신을 쫓았다 해요.그날이후 역신을 물리치기 위해 동짓날이되면 팥죽을 쑤어 악귀를 쫓았다고 해요.