말씀하신 양상은 손톱무좀만으로 보기보다는 손톱 주변 염증, 즉 조갑주위염 가능성이 더 높습니다. 손톱 뿌리와 주변 살이 빨갛게 붓고, 물이 닿으면 따갑고 아프며, 양쪽 엄지에 반복되는 경우는 물·세제·손소독제·습기 노출로 손톱 주변 피부 장벽이 무너진 만성 조갑주위염에서 흔합니다. 오래 지속되면 손톱이 울퉁불퉁해지거나 무좀처럼 변해 보일 수 있습니다. 조갑주위염은 손발톱 주위 조직의 염증으로, 6주 이상 지속되면 만성으로 분류합니다.
우선 물 닿는 일을 최대한 줄이는 것이 핵심입니다. 설거지나 청소 때는 면장갑 위에 고무장갑을 끼고, 손을 씻은 뒤에는 손톱 주변까지 완전히 말린 뒤 보습제를 바르셔야 합니다. 큐티클을 밀거나 자르는 행동, 손톱 주변을 뜯는 행동은 악화 요인입니다. 만성 조갑주위염은 단순 곰팡이 감염이라기보다 반복 자극에 의한 염증이 중심이라, 항진균제만으로 잘 낫지 않는 경우가 많고 국소 항염 치료가 필요할 수 있습니다.
빨갛게 붓고 욱신거리며 고름이 잡히는 느낌이면 급성 세균 감염이 동반된 상태일 수 있어 항생제나 배농이 필요할 수 있습니다. 반대로 오래 반복되고 손톱 변형이 주된 경우에는 피부과에서 진균검사, 세균 배양검사, 필요 시 손톱 질환 감별을 다시 하는 것이 좋습니다. 이미 여러 병원을 다녀오셨다면 “조갑주위염인지, 손발톱무좀인지, 건선·습진성 손톱 변화인지”를 검사로 확인하는 쪽이 더 중요합니다.
정리하면, 현재는 손톱무좀보다는 물과 자극에 의해 악화되는 만성 조갑주위염 가능성이 높습니다. 손을 젖은 상태로 두지 않는 관리가 가장 중요하고, 통증·부종이 지속되면 피부과에서 진균검사와 배양검사를 포함해 다시 평가받으시는 것이 적절합니다.