샤프심은 주로 흑연과 점토를 섞어서 만듭니다. 이 두 재료를 적절한 비율로 혼합해 가느다란 막대 모양으로 성형한 뒤, 고온에서 구워서 단단하게 만들죠. 연필심도 기본적으로 같은 재질이지만, 샤프심은 훨씬 더 얇고 균일하게 만들어져야 하다 보니 입자가 더 곱고, 내구성을 높이기 위한 추가 코팅이나 특수 처리 등이 들어가기도 합니다. 그래서 샤프심과 연필심은 재료는 비슷하지만, 제조 공정과 완성도의 차이가 있습니다.
컬러 샤프심은 일반 샤프심과 달리 흑연 대신 색을 내는 안료와 왁스, 수지, 가소제 등 다양한 재료를 섞어 만듭니다. 색연필 심처럼 안료가 주성분이고, 결합제와 왁스가 부드러운 필기감을 더해줍니다. 색을 입히는 방식이나 재료 배합에 따라 다양한 색상의 심이 만들어지며, 흑연이 들어가지 않거나 흑연을 탈색한 뒤 안료를 더하는 방식도 있습니다. 그래서 컬러 샤프심은 일반 샤프심과는 재질과 제조법이 많이 다릅니다.