냉전은 제2차 세계대전 후 공동의 적인 파시즘이 사라지면서, 미국과 소련이 이념·안보·경제 패권을 두고 대립하며 형성된 체제였습니다. 강대국은 핵무기와 총력전의 위험 때문에 직접 전쟁을 피하면서 군비 경제, 경제 원조, 대리전 형태로 갈등했습니다.
미국은 트루먼 독트린으로 공산주의 봉쇄를 선언하고 마셜 플랜으로 서유럽을 재건했으며, 소련은 코민포름·코메콘을 만들어 동유럽 공산권을 결집했습니다.
이후 군샂거으로 미국 주도의 NATO와 소련 주도의 바르샤바 조약기구가 대립하면서 세계는 양대 진영으로 나뉘었다. 양측은 핵전쟁 위험 때문에 직접 충돌을 피하고, 군비 경쟁·우주 개발·선전·한국전쟁·베트남전쟁 같은 대리전으로 충돌했습니다.