미국 독립 선언서는 1776년 영국의 식민 지배에서 벗어나기 위한 문서입니다. 따라서 자연권을 제시한 뒤 영국의 식민 통치를 비판, 독립을 해야할 이유를 기술하고 있습니다. 주요 내용은 생명, 자유, 행복 추구권과 국민 주권주의, 저항권, 영국으로부터 독립 정당화를 명문화하였습니다.
그리고 프랑스 인권 선언은 1789년 국왕과 귀족의 탄압에 저항하여 국민의회가 발표하였습니다. 따라서 신분제와 절대왕정을 무너뜨리는 과정에서 만들어졌습니다. 주요 내용는 인권은 자유롭고 평등하게 태어남, 자유권, 국민주권, 법은 국민의 일반 의지의 표현, 모든 시민은 법앞에 평등을 기술했습니다. 이는 로크의 자연권 사상뿐 아니라 루소의 국민주권·일반의지, 몽테스키외의 권력분립 사상의 영향을 받았습니다.
따라서 미국 독립선언이 “우리는 왜 영국에서 독립해야 하는가”를 설명한 문서라면, 프랑스 인권선언은 “새로운 사회의 권력은 누구에게 있고 인간은 어떤 권리를 가지는가”를 선언한 문서라고 할 수 있습니다.