안녕하세요. 이수민 전문가입니다.
우주에서 오는 건 소리가 아니라 전파예요. 소리는 공기 같은 매질이 있어야 전달되는데 우주 공간은 거의 진공이라 음파가 지나갈 수 없어요. 이 전파를 받는 장비도 레이더가 아니라 전파망원경이에요. 전파망원경은 레이더와 달리 전파를 쏘지 않고 받기만 해요. 흔히 들리는 '우주의 소리'는 이 전파 신호를 사람이 들을 수 있게 변환한 거예요.
어떤 주파수에서 얼마나 세게 오는지를 보면 원소와 분자의 종류를 알 수 있는데, 수소 원자는 파장 21cm 전파를 내서 은하 속 수소 구름의 분포를 그릴 수 있어요. 주파수가 원래 값에서 얼마나 밀렸는지로 도플러 효과를 계산해 천체가 다가오는지, 얼마나 빨리 멀어지는지도 알아내요. 펄서처럼 규칙적으로 깜빡이는 신호는 주기를 재서 중성자별의 회전 속도를 알아내요.
외계 신호 탐사(SETI)는 자연에서는 거의 생기지 않는, 폭이 1Hz 안팎으로 아주 좁은 주파수 신호를 찾아요. 그런데 지금까지 내용이 담긴 외계 메시지가 확인된 적은 없고, 1977년의 '와우 신호'처럼 한 번 잡히고 다시 관측되지 않은 후보만 남아 있어요 :)