오카리나는 흙으로 빚어 구워 만든 피리로, 오카리나 악기의 유래는 정확히 알 수 없지만 신석기 시대까지 거슬러 올라가는데, 그 당시에는 지금과 같은 형태의 악기가 아닌 1~2음 정도를 표현하는 악기였으며, 마야 유적에서 발견한 새, 거북이 등 여러가지 동물을 표현한 형태의 악기를 찾아볼 수 있습니다.
이러한 고대의 오카리나는 한 지역에서뿐만 아니라 인류 문명이 발생한 여러지역에서 문화적 배경과 함께 다양한 모양의 악기로 현재도 발견되고 있습니다.
오카리나가 현재 T자형 악기로서의 발전은 이탈리아에서 이루어졌는데, 19세기 중엽 이탈리아 부드리오(Budiro)지방 출신인 도나티에 의해 시작이 되었으며, 이어 귀도(Chiesa Guido)에 의해 지금과 같은 넓은 음역을 낼수 있는 악기로 발전되었는데, 그 당시 완성된 모양이 마치 어린 거위와 같다고 하여 이탈리아어로 오카리나(Ocarina:어린거위)라는 이름이 이때 붙여졌습니다.