안녕하세요. 류동균 치과의사입니다.
사탕 속 당분은 구강 내 유해 세균이 대사 과정에 사용할 수 있는 양분으로 작용합니다. 즉 세균의 먹이로 기능합니다.
대사 과정에서 세균은 젖산(lactic acid)를 생산하는데, 젖산이 치아 표면부 구조를 부식시켜 충치가 발생하는 것입니다.
결론적으로 '사탕을 자주 먹는다 = 충치가 무조건 생긴다' 는 말은 성립하지 않지만 '사탕을 자주 먹는다 = 구강 유해 세균이 생장하기 좋은 환경이다 = 충치가 발생할 확률이 높다' 는 말은 성립합니다.
치아에 좋은 음식도 여쭤보신 것 같습니다.
앞서 당분이 세균의 먹이로 기능한다고 설명드렸습니다.
반대로 당분(=탄수화물)이 적은 음식은 충치 발생률을 낮추는 데에 도움을 줄 수 있습니다.
한편 섬유소가 많이 포함된 신선식품은 섭취되는 과정에서 치아 표면을 물리적으로 세정하는 효과가 있습니다. 이를 예방치과학에서는 '세정식품' 이라고 부르기도 합니다.