모기가 없다면 왜 세상에 초콜릿이 없어지나요?
모기가 우리에게 해 준게 뭔데 라는 책이 있습니다. 저는 이 책을 읽어보지 않았고 구입도 하지 않았는데 이 책을 주제로 뉴스가 나왔어요. 그래서 그 중 내용이 모기가 없다면 이 세상에 초콜릿이 없다고 하는데 모기가 어떻게 초콜릿과 생물학적으로 연관이 있나요?
안녕하세요.
모기가 우리에게 해 준 게 뭔데 라는 책을 직접 읽어보지 않았지만, 제목부터 아주 재미있고 생태학적 상호작용을 흥미롭게 잘 풀어낸 책일 것 같다는 생각이 듭니다. 초콜릿과 모기의 잠재적 연결을 기반으로 설명을 드리겠습니다. 초콜릿의 주원료인 카카오는 특정한 환경에서 자랍니다. 이 환경이란 다양한 생물들이 상호작용하는 복잡한 생태계를 형성하기 때문에, 모기가 이 생태계 내에서 수행할 수 있는 역할 중 하나는 수분 매개체로서의 기능을 말합니다. 실제로, 일부 모기는 식물의 수분 과정에 간접적으로 기여하고 있습니다. 또한 다양한 포식자의 먹이원으로서 생태계 내에서 중요한 역할을 하고 있어, 이 포식자들이 카카오 농장의 해충을 제어하는데 도움이 될 수 도 있습니다.
초코렛의 주원료는 카카오 나무의 열매입니다.
그런데 카카오 나무는 스스로 열매를 맺지 못하고 '포라미니아'라는 모기목에 속하는 아주 작은 깔따구라는 곤충의 도움을 받아야만 열매를 맺을 수 있습니다. 다시 말해 깔따구는 카카오 꽃의 꿀을 먹으면서 꽃가루받이를 하는데, 이 과정이 없으면 카카오 열매가 열리지 않아 초콜릿을 만들 수 없게 되는 것입니다.
그래서 모기가 없어지면 초콜릿도 없다는 말은 모기가 있어야만 카카오 열매를 맺을 수 있다는 의미에서 나온 말입니다.
하지만 여기서 말하는 모기는 깔따구를 포함하는 넓은 의미의 모기목 곤충을 뜻하는 것이고, 실제로 카카오 꽃가루받이를 하는 것은 모기가 아닌 깔따구이기 때문에 우리가 아는 모기와는 좀 다른 곤충이긴 합니다.
안녕하세요.
모기는 ‘생물 다양성’이 왜 중요한지 보여주는 극적 사례라고 할 수 있습니다. 초콜릿 원료인 카카오 꽃은 무척 작은데요, 유일한 수분자(受粉者·꽃가루 매개자)는 3mm 남짓한 좀모기과입니다. 이들이 사라지면 인간은 초콜릿을 못 먹는 셈인 것입니다. 그런데 환경 파괴 등으로 전체 곤충 40% 정도가 멸종 위기에 처했있는 상황입니다.
모기가 사라진다고 초콜릿이 당장 사라지지는 않습니다. 하지만 모기 중 '깔다구모기'는 카카오 꽃의 수분을 담당하여 카카오 열매 생산에 필수적입니다. 모기가 없어지면 카카오 열매 생산량이 줄어들 수 있어 초콜릿 생산에 영향을 줄 수 있습니다. 모기가 초콜릿 생산에 중요한 역할을 한다는 사실이 흥미롭습니다.