색을 가장 많이 인지할 수 있는 생물은 뭔가요?
사람을 비롯한 생물마다 인지할 수 있는 색의 범위가 다르다고 알고 있습니다. 그렇다면 색을 가장 많이 인지할 수 있는 생물은 뭔가요?
안녕하세요.
색을 인지하는 능력은 각 생물의 시각 기관과 뇌가 처리하는 방식에 따라 매우 다릅니다. 사람은 일반적으로 세 가지 종류의 원추세포(cones)를 통해 빨강, 초록, 파랑의 기본 색을 감지하며, 이를 바탕으로 다양한 색을 구분합니다. 그러나 자연계에는 사람보다 훨씬 더 많은 색을 인지할 수 있는 생물들이 존재합니다. 가장 뛰어난 색 인지 능력을 가진 생물 중 하나로 꼽히는 것은 바로 십각류(문어, 오징어, 낙지 등)와 곤충(특히 나비)입니다. 이들 중에서도 특히 나비는 매우 복잡한 색 인지 체계를 가지고 있어 사람보다 훨씬 많은 색을 분별할 수 있습니다. 예를 들어, 나비 중에는 12가지 이상의 색 수용체를 가진 종이 발견되었는데, 이는 사람의 3가지 원추세포보다 훨씬 세분화된 색 영역을 감지할 수 있음을 의미합니다. 나비는 자외선 영역까지 포함해 다양한 파장의 빛을 인지할 수 있어, 인간이 볼 수 없는 색도 구별할 수 있습니다. 또한, 새 중에서도 피터스 새와 같은 일부 조류는 인간보다 더 많은 종류의 색 수용체를 가지고 있어 자외선 영역까지 포함한 색을 인식하며, 뛰어난 색 구분 능력을 자랑합니다. 해양생물 중에서는 갑각류와 일부 어류가 다수의 색 수용체를 가지고 있어, 심지어 20가지가 넘는 색 수용체를 가진 종도 있다고 보고된 바 있습니다. 예를 들어, 산호초에 서식하는 일부 작은 물고기와 갑각류는 매우 세밀한 색 구분이 가능하여, 매우 다채로운 환경에서 의사소통과 환경 적응에 유리합니다. 정리하자면, 인간보다 훨씬 더 많은 색 영역을 인지할 수 있는 생물은 곤충, 특히 나비와 조류, 그리고 일부 해양 생물로, 이들은 자외선 영역까지 포함해 수십 가지 이상의 색 수용체를 통해 광범위한 색을 인식합니다. 따라서 단일 종으로 ‘가장 많이 색을 인지하는 생물’을 꼽자면, 나비와 일부 해양 갑각류가 매우 유력한 후보이며, 이는 인간의 시각 체계와 비교할 때 매우 발달된 색 인지 능력이라 할 수 있습니다.
향후 연구 결과에 따라 달라질 수도 있겠지만, 현재까지 알려진 바로는 갯가재가 가장 넓은 범위의 색을 인지하는 생물로 알려져 있습니다.
사람은 세 종류의 원추 세포를 가지고 있어 빨강, 초록, 파랑 세 가지 기본색을 조합하여 다양한 색을 인식합니다. 반면 갯가재는 12개에서 16개에 달하는 원추 세포를 가지고 있어, 우리가 볼 수 있는 가시광선 외에도 자외선(UV)과 편광까지 감지할 수 있습니다.
다만, 갯가재가 이렇게 많은 종류의 원추 세포를 가졌다고 해서 인간보다 훨씬 더 많은 색의 차이를 구분한다는 의미는 아닙니다. 최근 연구에 따르면 갯가재는 이 다양한 수용체를 통해 색상을 매우 빠르게 인식하지만, 인간처럼 미세한 색상 구별 능력은 떨어진다고 하며, 오히려 각각의 수용체가 특정 파장을 독립적으로 처리하여 빠른 색상 인식을 돕는 방식으로 진화했을 것으로 추정하고 있습니다.
색을 가장 많이 인지할 수 있는 생물은 갯가재(Mantis Shrimp)입니다. 인간은 빨강, 초록, 파랑의 세 가지 색을 인지하는 세 종류의 원추세포를 가지고 있어 약 100만 가지 색을 구별할 수 있는 반면, 갯가재는 무려 12개에서 16개에 달하는 종류의 시각 수용체를 가지고 있어 자외선부터 적외선에 가까운 파장까지 다양한 빛을 인지하며, 심지어 편광까지 감지할 수 있습니다. 이러한 능력 덕분에 갯가재는 다른 어떤 생물보다도 훨씬 더 넓은 범위의 색을 인식하고 구분할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.