안녕하세요. 이용준 전문가입니다.
대서양에 흐르는 해류를 포함한 표층 해류와 심해로 이어지는 심층 해류 등 모든 해수의 흐름은 위도에 따른 에너지 불균형을 해소해 주는 역할을 합니다. 저위도에서 고위도로 흐르는 해류인 난류는 저위도의 남는 에너지를 고위도로 운반하는 역할을 합니다. 이 해류는 대양을 한바퀴 돌아 다시 적도 쪽으로 내려가고, 동쪽에서 서족으로 이동하는 동안 데워져 다시 고위도로 이동합니다. 쉽게 말해서 보일러에서 데워진 물이 방안을 돌며 따뜻하게 한 후 보일러로 되돌아가는 것과 같은 이치입니다. 그런데 지구 온난화로 인해 대륙 빙하가 녹아 해양으로 유입되는 경우 이 흐름들이 영향을 받게 됩니다. 심층수가 만들어지는 그린란드 주변에서 빙하가 녹아 만들어진 담수가 심층수가 만들어지는 해역에 유입되면 밀도가 작아져 침강이 억제됩니다. 심층수의 침강이 억제되면 저위도에서 올라오는 흐름이 약해지고 이 해류의 영향을 받는 미국 동부와 유럽은 기온이 내려갑니다. 이것을 모티브로 한 영화가 '투모로우(The day after tomorrow)'입니다. 물론 영화처럼 아주 급작스럽게 일어나지는 않겠지만 기후학자들은 충분한 가능성이 있음을 경고하고 있습니다. 대서양에 흐르는 해류만이 아니라 어느 해류든 해류가 흐르는 지역의 기후에 영향을 주고 있으므로 해류가 바뀌면 그 지역의 기후도 바뀔 수 있다고 보면 됩니다.
도움이 되셨기를 바랍니다. 감사합니다.