바닷물에서 짠맛이 나는 이유는 다양한 무기물들이 녹아 있기 때문으로 이 물질들을 '염류'라고 합니다. 바다별로 조금씩 다르지만 보통 바닷물 1㎏ 속에는 35g의 염류가 녹아있습니다. 바닷물 염분 중 가장 비중이 높은 물질이 바로 염화나트륨(NaCl)이고, 이는 우리가 흔히 소금이라고 부르는 것입니다.
민물에는 염분이 없지만 바닷물 1㎏에는 약 35g의 염류물질이 녹아 있습니다. 짠 맛을 내는 대표적인 물질인 염화나트륨 (소금)을 비롯한 염화마그네슘, 황산마그네슘, 황산칼슘, 황산칼륨 등 다양한 염류들인데 특히 염류 중에서도 염화나트륨 (소금)이 제일 많기 때문에 바닷물이 짜다고 느끼는 것 입니다.