네안데르탈인만 없어진 이유가 뭘까요?
제가 알고 있기로는 호모 사피엔스와 네안데르탈인은 동시대에 존재했었고,
서로 간에 종족 번식도 했다고 하는데 왜 현존 인류는 호모 사피엔스일까요?
안녕하세요.
네안데르탈인(Homo neanderthalensis)이 사라지고 현생 인류인 호모 사피엔스(Homo sapiens)만 살아남은 이유는 단일한 원인보다는 여러 과학적 요인이 복합적으로 작용한 결과로 이해됩니다. 약 40만 년 전부터 존재하던 네안데르탈인은 약 4만 년 전을 전후로 유럽과 서아시아에서 사라졌으며, 이 시기는 호모 사피엔스가 유럽과 아시아로 본격적으로 확산되던 시기와 겹칩니다. 두 종은 실제로 일정 기간 공존했으며, 유전학적 증거에 따르면 일부 혼혈도 이루어졌습니다. 하지만 네안데르탈인은 전적으로 사라졌고, 오직 호모 사피엔스만이 오늘날까지 살아남았습니다.
이때 가장 유력한 과학적 설명 중 하나는 적응력과 생존 전략의 차이인데요, 호모 사피엔스는 보다 정교한 도구 제작 능력, 효율적인 무기 사용, 장거리 이동과 무역, 상징적 사고와 언어 능력, 복잡한 사회 구조 등에서 우위를 가졌던 것으로 추정되며, 이는 집단 간 협동과 정보 공유, 자원 활용에서 큰 이점을 주었습니다. 반면 네안데르탈인은 근육질 체형과 특정 지역 환경에 특화된 생활 방식으로 인해 환경 변화나 자원 경쟁에 덜 유연했을 가능성이 있습니다.
또한 기후 변화도 중요한 역할을 했을 수 있습니다. 약 4만~3만 년 전 사이에 기후가 급격히 변하며 유럽과 서아시아의 생태 환경이 변화했고, 이 과정에서 네안데르탈인이 의존하던 먹이 자원이 줄어들거나 분포가 바뀌었을 가능성이 있습니다. 여기에 호모 사피엔스와의 경쟁이 더해지며 생존에 점점 불리한 상황에 놓였을 것입니다.
마지막으로 유전학 연구에 따르면 네안데르탈인은 인구 수가 적고, 오랜 세대 동안 근친 교배가 반복되며 유전적 다양성이 크게 줄어들어 있었고, 이는 질병 저항력이나 환경 변화에 대한 적응 능력을 저하시켰을 것으로 보입니다. 반면 호모 사피엔스는 훨씬 더 크고 유동적인 집단 구조를 유지하면서 유전적 다양성과 생존력을 유지했을 가능성이 큽니다.
결론적으로, 네안데르탈인이 사라지고 호모 사피엔스만 살아남은 것은 단순한 전쟁이나 직접적인 멸종이 아니라, 적응력, 문화적 복잡성, 인구 구조, 기후 변화, 유전적 요인 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석되며, 네안데르탈인은 완전히 사라진 것이 아니라 오늘날 인류의 유전자 속에 약 1~2% 정도 섞여 있다는 점에서 유전적으로는 일부 살아남았다고 볼 수도 있습니다.
사실 정확한 이유는 아직 알지 못합니다.
다만, 여러가지 이유가 복합적으로 작용했을 것이라는 것이 일반적인 견해입니다.
먼저 기후에 대해 적응을 하지 못했을 것이라 추정하고 있습니다.
네안데르탈인이 멸종할 무렵은 마지막 빙하기의 극심한 환경 변화가 있었던 시기였습니다. 네안데르탈인은 신체 특성상 호모 사피엔스보다 더 많은 에너지가 필요했고, 식량 확보을 확보하기 어려운 환경에서는 생존을 어렵게 만드는 요인이 되었을 것입니다. 반면 호모 사피엔스는 다양한 생태 환경에 적응하고 거주 영역을 넓혀나가는 능력이 더 뛰어났을 것으로 보입니다.
또한 호모 사피엔스가 아프리카에서 유럽으로 이동하면서 네안데르탈인과 자원 경쟁을 벌였을 가능성이 큽니다. 호모 사피엔스는 투척용 창을 사용하고, 협력을 통해 자원을 더 확보한 반면 네안데르탈인은 소규모 집단으로 생활하며 호모 사피엔스보다 인구수가 적었던 것으로 추정됩니다.
게다가 호모 사피엔스가 유라시아로 이동하면서 네안데르탈인에게 면역력이 없는 새로운 질병을 퍼뜨렸을 가능성도 제기됩니다. 이는 과거 아메리카 원주민이 유럽인이 가져온 질병에 의해 크게 감소한 사례와 유사하다 할 수 있죠.
반면 일부 학설로는 네안데르탈인이 특별한 이유로 멸종한 것이 아니라, 현생 인류와의 활발한 이종교배를 통해 점차 현생 인류 집단에 흡수되어 사라졌다는 가설도 있습니다. 네안데르탈인의 DNA가 현재 우리 유전자에 남아 있는 것은 이 가설을 뒷받침하는 증거 중 하나입니다.
하지만 이 가설만으로는 멸종을 설명하기에는 부족하며, 인구수 차이로 인해 네안데르탈인의 유전자가 희석된 결과일 수도 있습니다.
네안데르탈인의 멸종은 단일 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보입니다. 기후 변화에 대한 적응력 차이, 호모 사피엔스와의 자원 경쟁, 그리고 소규모 집단으로 인한 유전적 다양성 부족 등이 주요 원인으로 논의됩니다. 이로 인해 호모 사피엔스와의 경쟁에서 점차 밀려나 결국 사라진 것으로 추정됩니다.
안녕하세요. 손국현 전문가입니다.
네안데르탈인은 신체적으로 크고 강인하여 사냥등의 수렵생활에 적합하여 오래 존재했을 것이라고 생각할 수 있지만, 호모사피엔스는 상대적으로 작았지만, 수렵생활에 동물을 이용하는 지혜로운 모습을 보였습니다. 이러한 특성은 풍요로운 환경에서보다 다소 생존이 어려운 환경에서 식량에서 우위를 나타내면서 점차적으로 인구수가 증가한 것으로 보여집니다.
안녕하세요. 정준민 전문가입니다.
결국은 여러가지 추론 능력에 따라 다른데요
환경에 대한 적응을 얻허게 되었는지에 대한 추론이 가장 인정을 되곤 있습니다.
이런 추론들에서 나온것이 드라마 아스달 연대기가 있답니다.