인간의 손가락 갯수는 왜 10개일까요?

Question

인간의 손가락 개수는 왜 더도 덜도 아니고 열개일까요? 만약에 다른 행성에 생명이 생겨서 인간과 비슷한 이족 보행 생명체가 생긴다면 손가락이 열 개일까요?

Answer 1

사실 약 3억 8천만년 전 초기 육상 동물의 경우 손가락이 6~8개로 다양했었습니다.

하지만 진화를 거듭하며 5지형 구조를 가진 특정 조상 종이 생존해 번영하며 인간에게 유전되었습니다.

5개의 손가락은 물건을 잡는 악력과 도구 조작 사이의 최적의 균형점이 됩니다.

만일 손가락이 더 많으면 손목 뼈 구조가 복잡해져 관절에 무리가 가고 파손 위험이 커지게 됩니다.

또한 손가락 수를 결정하는 Hox 유전자는 신체 다른 장기 형성에도 관여되기 때문에 변이가 어렵습니다.

따라서 인간의 손가락이 10개라는 것은 절대적 법칙이 아니라 진화의 우연적 결과일 뿐이죠.

그렇기에 외계 행성의 이족보행 생물 역시 손가락이 10개일 확률은 낮습니다.

즉, 외계 생명체의 출발점이 된 초기 조상은 5지가 아닌 다른 개수의 지류를 가졌을 수 있습니다.

또한 서식하는 행성의 중력과 환경에 따라 정교함이나 지지력에 최적화된 개수로 진화했을 가능성이 높습니다.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

인간의 손가락이 10개인 것은 척추동물의 진화과정에서 오지 구조가 안정적으로 자리 잡았기 때문입니다. 초기 육상 척추동물은 손가락 수가 다양했지만 다섯개가 움직임과 물건을 잡는 기능에 유리해 현재까지 이어졌습니다. 다른 행성에서 인간과 비슷한 생명체가 진화하더도 환경과 진화 과정이 다르면 손가락 수는 4개나 6개 등 다양할 수 있으며, 반드시 10개일 필요는 없습니다.