학문
듀공은 정말 먼 바다를 오래도록 헤엄칠 줄 아나요?
듀공은 해양 포유류 중 고래를 닮은 꼬리와 하마 와 물소를 얼굴을 가졌지만 코가 펑퍼짐하고 앞발에 발가락이 살짝 보여서 코끼리의 친척이잖아요.
동남아시아부터 호주까지 따뜻한 해류를 따라가며 헤엄을 치지만 동작이 너무 느려서 해초를 사이에 숨거나 식사를 하는 시간 외에는 편하지 않죠.
경계심도 부족해서 사람들의 사냥과 해조류 채집, 해양오염, 선박과의 충돌로 인해 멸종위기에 놓여서 걱정이에요.
얼마나 성격이 온순하고 느려서 포식자를 피할 틈도 없겠지만 헤엄치는 거리는 얼마나 안전하게 오래 갈 수 있을까요?
3개의 답변이 있어요!
안녕하세요, 알뜰한참매216님. 이중철 전문가입니다.
먼저 듀공의 독특한 진화적 계통과 생태적 특성, 그리고 현재 처한 위기 상황까지 잘 파악하고 계십니다. 듀공이 코끼리와 친척이라는 점이나 해초를 주식으로 삼는다는 특성은 듀공의 헤엄 능력과 이동 범위를 결정짓는 결정적인 열쇠가 되는데요. 듀공의 실제 헤엄 능력과 이동의 안전성에 대해 쉽게 정리해 답변 드리겠습니다.
1. 듀공이 먼 바다 대신 얕은 연안에 머무는 생태적 이유
먼저, 듀공은 고래처럼 깊고 먼 바다를 오래도록 헤엄쳐 가로지르는 동물이 아닙니다. 그 이유는 오직 해초만 먹고사는 극단적인 식성 때문인데요. 듀공의 주식인 해초는 식물이기 때문에 햇빛을 받아 광합성을 해야만 자랄 수 있습니다. 이 때문에 해초 군락지는 수심이 얕고 따뜻한 해안가나 산호초 주변에만 형성되는데요. 듀공은 이 해초를 하루에 30킬로그램 이상 먹어야 하므로, 먹이가 전혀 없는 깊은 먼 바다로 나가면 굶어 죽을 수밖에 없습니다. 따라서 이들의 이동은 언제나 해안선을 따라 이루어지는 얕은 바다 여행으로 제한되기도 하지요.
2. 느린 동작 속에 숨겨진 놀라운 이동 거리와 속도
그렇다고 듀공이 좁은 구역에만 평생 갇혀 사는 것은 아닙니다. 해양생물학자들이 위성 추적 장치를 활용해 조사한 통계 자료에 따르면, 듀공은 필요에 따라 수백 킬로미터가 넘는 거리를 이동할 수 있는 뛰어난 지구력을 가지고 있어요. 겨울철이 되어 물 온도가 떨어지거나 자주 가던 해초밭이 황폐해지면, 듀공은 더 따뜻하고 먹이가 풍부한 곳을 찾아 이동을 시작하는데요. 실제로 호주 연안에서 관찰된 어떤 듀공은 해안선을 따라 수일 동안 무려 600킬로미터가 넘는 먼 거리를 헤엄쳐 이동한 기록이 있습니다. 이들의 평균 이동 속도는 시속 10킬로미터 내외로 매우 느긋하지만, 고래를 닮은 꼬리지느러미의 강력한 힘을 바탕으로 쉬지 않고 꾸준히 헤엄치는 독특한 지구력을 발휘하여 장거리 이동을 해냅니다. 포식자를 만나는 등 위험한 순간에는 시속 20킬로미터 이상으로 짧게 질주하기도 합니다.
3. 듀공의 이동길이 안전하지 못한 이유와 보호의 필요성
질문자님의 우려대로, 듀공의 장거리 이동길은 현재 전혀 안전하지 못합니다. 과거 상어나 범고래 같은 자연 포식자들을 피하기 위해 얕은 산호초 바다를 택했던 생존 전략이, 현대에 이르러서는 오히려 인간 활동과 정면으로 충돌하는 부메랑이 되었기 때문입니다. 듀공이 이동하는 해안가 통로는 인간들의 선박 운항이 가장 잦고, 어업용 그물이 많이 설치되는 구역인데요. 시각과 청각이 아주 예민하지 않고 행동이 느린 듀공은 고속으로 달리는 선박의 프로펠러와 충돌해 치명상을 입거나, 버려진 그물에 걸려 숨을 쉬지 못해 질식사하는 경우가 빈번하게 발생하고 있습니다. 여기에 해양 오염과 무분별한 채집으로 해초 군락지가 파괴되면서 이들의 이동길은 굶주림과 사고 위험이 가득한 가시밭길이 되었습니다. 이 때문에 전 세계 해양 환경 기구들은 듀공 서식지를 해양보호구역으로 지정하고 선박 속도를 제한하는 등의 대책을 마련해 나가고 있습니다.
정리하자면,
듀공은 먹이인 해초의 생장 조건 때문에 깊고 먼 바다를 가로지르지는 못하지만 해안선을 따라 수백 킬로미터 이상을 이동할 수 있는 장거리 헤엄 능력을 갖추고 있으며, 수온 변화와 먹이 부족을 해결하기 위해 느린 속도로도 놀라운 지구력을 발휘하여 이동하지만 이들의 이동 경로가 인간의 활동 구역인 얕은 연안과 완전히 겹치기 때문에 선박 충돌과 그물 혼획, 해양 오염 등으로 인해 현재 매우 위험한 생존 위기에 처해 있는 상황입니다.
※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉
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채택된 답변결론부터 말씀드리면 듀공은 먼 바다를 전문적으로 횡단하는 동물은 아닙니다.
하지만 필요하다면 수백 km의 거리를 이동할 수 있는 능력을 가진 동물은 맞습니다.
사실 듀공은 먹이인 해초가 있는 얕은 연안에 살며, 평소에는 시속 2~3km로 느리게 헤엄치는 동물이긴 하지만 수온 변화나 먹이가 부족하다면 연안을 따라 수백 km 이상 장거리를 이동하기도 합니다.
또한 위급하다면 시속 20km 안팎의 속도를 낼 수 있어 먼 거리를 이동할 체력과 능력은 충분하죠.
다만 방어 수단이 없고 온순하여 천적이 있는 깊은 바다로 나가면 생존율이 크게 떨어집니다. 특히 이동 경로에서 만나는 인간의 고속 선박과의 충돌은 듀공에게 가장 치명적입니다.
결국 인간이 가장 큰 문제가 되는데, 버려진 그물에 걸려 숨을 쉬지 못해 질식사하거나, 해양 오염으로 면역력이 떨어져 죽기도 합니다.
게다가 이동을 한다고 해서 꼭 살 수 있는 서식지에 도달한다는 보장도 없습니다.
그래서 능력은 있지만, 여러 위험 요소 때문에 오랜 시간 헤엄치는 경우는 매우 드문 것입니다.
안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
듀공은 생각보다 장거리 이동이 가능한 해양 포유류 입니다 .느리게 헤엄치는 이미지가 강하지만 필요할 때는 하루 수십km 이상 이동하며, 먹이가 풍부한 해초 지역을 찾아 넓은 바다를 오갈 수 있습니다. 다만 빠른 회피 능력은 부족해 포식자나 선박 충돌에는 취약합니다. 주로 얕은 연안 해역에 머물며 해초를 먹고 생활하고, 먼 거리를 이동할 때도 생존에 유리한 따뜻한 바다 환경을 따라 이동하는 특징이 있습니다.