임진왜란 당시 조선은 개인 화기에서는 일본군에 열세였지만 화포로서는 큰 강점이 있었습니다. 천자총통 등 대형 총통은 조총보다 멀리서 공격할 수 있어, 조선 수군은 접근하기 전에 일본 선박을 파괴하였습니다. 지자총통, 현자총통 등은 쇠구슬을 수십, 수백발 발사해 산탄 효과를 내 일본군 선박과 병력에 치명타를 주었습니다. 게다가 대형 총통은 성벽, 선체, 집단 병력을 상대로 강한 타격을 줄 수 있었으며, 판옥선과 거북선에 탑재하면 효과적이었습니다.
조선 총통의 효율성은 “조총보다 좋은 소총”이 아니라, 조총이 닿지 않는 거리에서 넓은 범위를 한꺼번에 제압하는 함포·공성 화기라는 점에 있었습니다. 따라서 조선의 핷미 무기로서 역할을 하였습니다.