학문
늑대가 한 암컷만 바라보는 것이 사실인가요?
보통 순정남을 표현할 때 늑대로 비유하며 늑대가 한 여자만 평생을 사랑한다는 이야기를 들었습니다. 이것은 사실인가요? 사실이라면 늑대가 그러는 생물학적인 이유가 있을까요?
3개의 답변이 있어요!
안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
늑대가 평생 한 짝만 바라본다는 이야기는 일부는 사실이지만 과장된 표현입니다. 늑대는 보통 무리를 이루며 번식하는 한쌍이 중심이 되는 경우가 많아 사회 적으로 강한 유대 관계를 형성합니다 .하지만 짝이 죽거나 무리 구조가 변하면 새로운 짝을 찾기도 합니다. 이는 사랑의 개념보다는 새끼 양육과 무리 유지에 유리한 협력적 번식 전략으로 볼 수 있습니다.
결론부터 말씀드리면 사실입니다.
늑대는 야생 동물 중에서 극히 드문 완전한 일처일구제 수컷 생물 중 하나입니다.
쌍을 이룬 늑대 부부는 보통 한쪽이 죽을 때까지 평생을 함께하며, 사냥과 새끼 양육도 공동으로 책임집니다.
늑대가 이러한 생태적 특성을 지니게 된 가장 큰 이유는 생존을 위한 나름의 전략입니다.
늑대의 서식지는 보통 내우 춥거나 먹이가 부족한 환경이 많습니다. 갓 태어난 새끼를 키우기 위해서는 암컷 혼자의 힘으로는 불가능하며, 수컷이 먹이를 물어다 주고 외적을 함께 막아주어야만 새끼가 살아남을 수 있습니다.
또 늑대 무리는 기본적으로 엄마, 아빠, 그리고 그들의 자녀들로 구성된 가정을 기반으로 합니다. 무리 내에서 번식 권한을 가진 것은 우두머리 암수 한 쌍뿐이며, 강한 결속력과 협동심이 있어야 사냥에 성공할 수 있습니다.
그리고 번식기와 양육기에 수컷 늑대의 뇌에서는 옥시토신과 바소프레신 같은 애착 호르몬이 다량 분비되는데, 이는 짝에 대한 강한 유대감과 보호 본능을 유지하게 만듭니다.
다만, 배우자가 사냥이나 병으로 죽었을 경우에는 종족 번식을 위해 새로운 짝을 찾기도 합니다.
하지만 살아있는 동안에는 다른 암컷에게 눈을 돌리지 않는 지극히 헌신적인 수컷이라 할 수 있습니다.
안녕하세요. 이동진 수의사입니다.
대체로 맞지만, “평생 한 여자만 절대적으로 사랑한다”는 표현은 과장된 부분입니다. 회색늑대(Canis lupus)는 포유류 중에서도 드물게 사회적으로 일부일처제(social monogamy)를 하는 동물로 알려져 있습니다. 짝을 이루면 강한 유대를 형성하고, 함께 영역을 지키며 새끼를 키우지만, 절대적인 “평생 한 짝만”은 아닙니다. 
• 대부분의 늑대 무리는 번식하는 한 쌍(breeding pair)과 그 자손들로 구성된 가족 단위입니다. 이 쌍이 무리를 이끕니다.
• 쌍은 보통 한 파트너가 죽을 때까지 유지되는 경우가 많습니다. 자발적으로 헤어지는 경우는 거의 관찰되지 않습니다.
다만 야생에서 늑대의 수명이 짧기 때문에(보통 몇 년), 실제 쌍 유지 기간의 중간값은 약 2~3년(연속된 번식 시즌 기준) 정도입니다. 오래 사는 경우 9년까지 기록된 사례도 있습니다. 
• 한쪽이 죽으면 살아남은 쪽은 새로운 짝을 찾는 경우가 흔합니다. “재혼하지 않고 독신으로 산다”는 이야기는 낭만적으로 과장된 경우가 많습니다.
• 밀도가 높은 지역(예: 옐로스톤)에서는 매년 약 25%의 무리에서 복수 번식(한 무리에 여러 암컷이 새끼를 낳는 경우)이 관찰되기도 합니다. 환경과 먹이 상황에 따라 유연하게 변합니다. 
한국에서 흔히 퍼진 “늑대는 완벽한 일부일처제” 이야기도 기본 골격은 맞지만, 과학적으로는 강한 쌍 유대 + 사망 전까지의 지속에 가깝고, 절대 평생 한 마리만 까지는 아닙니다.