마이크로바이옴은 체내에 서식하는 미생물과 그 유전정보 전체를 뜻하는 것으로 '제2의 유전자'라 불리기도 하죠.
약 90% 이상이 장에 분포하며, 인체 건강과 면역력을 유지하는 데 상당히 중요한 역할을 합니다.
대표적으로 소화하기 힘든 식이섬유를 분해하여 장 건강을 돕는 단쇄지방산(SCFA) 등의 유용한 물질을 생성하고, 체내 면역세포의 70%가 모인 장에서 유해균의 침입을 막고 면역 반응을 조절하기도 합니다.
또한 뇌-장 축을 통해 세로토닌 같은 신경전달물질 생성에 관여해 기분과 수면에 영향을 미칩니다.
의학 분야에서는 난치성 장 질환이나 대사 질환을 치료하는 미생물 신약 및 대변 이식술(FMT)로 활용되고, 개인의 장내 미생물 상태를 분석하여 맞춤형 영양제나 프로바이오틱스를 추천하는 헬스케어에 응용되기도 합니다.
또 피부 장벽을 강화하고 미생물 균형을 맞춰주는 마이크로바이옴 화장품 개발에도 활용되고 있고, 농업 및 축산 분야에서는 친환경 미생물 비료나 면역력을 높여주는 사료 첨가제로 사용됩니다.