역사에서 많은 국가에서 수은을 미용 목적으로 사용한 이유는 뭔가요?

Question

현대에서 수은은 독성 물질로 엄중한 관리가 요구됩니다. 그런데 역사적으로 수은은 미용 목적으로 많이 사용됐다고 하더군요. 현대만큼 수은의 독성은 몰랐을 지라도 왜 미용 목적으로 사용한 것인가요?

Answer 1

안녕하세요. 유영화 인문·예술전문가입니다.

중국 진시황은 불로초를 구하기 위해 백장으로 찾았는데, 당시 수은을 소량 섭취하면 살결이 일시적으로 팽팽해지는 효과가 있다고 하여 애용했다고 합니다. 또한 중국의 역대왕들도 피부를 밝게하기 위해 수은을 먹고 발랐습니다.

또한 엘리자베스 1세도 수은을 미용을 위해 듬뿍 발랐음에도 당시에는 상당한 고령인 70살이라는 천수를 누리고 갔습니다. 그러나 역시 살갗 여기저기가 부작용으로 하얗게 변해 되려 혈색이 돌게끔 화장을 해야 했다고 합니다. 유럽 다른 사신들이 그녀를 영접하고 죽기 직전 창백한 얼굴을 하여 억지로 화장 떡칠을 해야 했다고 한 기록이 남을 정도였습니다.

조선 말기에 여인들이 수은분을 사용한 기록이 나오는데, 수은에 명반염을 섞어서 만든 수은분은 백분과 연분에 비해 부착력이 강합니다. 수은분을 피부에 바르면 살결이 일시적으로 부드러워져 여인들이 선호했다네요.

Answer 2

안녕하세요. 손용준 인문·예술전문가입니다. 수은은 인류가 3,500년 전부터 사용해 온 금속입니다. 금속 중 실온에서 유일하게 은백색의 금속광택 을 내며 액체 상태로 존재합니다. 고대 그리스와 로마에서는 수은을 연고와 화장품의 원료로 애용되었는데 피부를 밝게 만들고 잡티나 흉터를 감추기 위해 납과 함께 얼굴 전체에 발랐다고 합니다. 고대 이집트에서는 눈 화장에 수은을 사용하였다고 합니다. 진나라와 티베트에서는 수은은 건강을 유지해 주고 부러진 뼈를 붙게 만들 고 생명까지 연장하는 신비의 물질로 여겼기에 진시황은 수은을 불로장생을 위한 명약으로 간주하여 황 제가 되기 전부터 복용하고 몸에 발라 수은중독으로 사망하였다는 주장도 있다고 합니다.

Answer 3

안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.

주변에서 쉽게 접할수있는 금속 중 상온에서 액체였고 아말감을 형성하는 특이점으로 옛날 연금술사들은 금속의 첫번째 형태라는 식으로 의미있는 물질로 여겼고 가열할 시 산화와 환원을 스스로 반복하기때문에 불사조를 상징했습니다. 수은이 보기에 대단히 화려해보이는 액체미으로 진시황 말고도 고대 귀족들이 귀한 물건으로 여기기도 했는데, 한의학에서 명약으로 취급하기도 했습니다.

수은은 소량 섭취 시 일시적으로 피부가 팽팽해져 진시황은 수은을 불로장생약으로 믿게 되었습니다.