우리나라처럼 소수의 거대 기업 집단이 국가 경제 전반을 견인하고, 그 아래로 수많은 중소기업이 수직적 계열 구조(하청 구조)를 형성하고 있는 나라는 대표적으로 일본을 꼽을 수 있습니다. 사실 한국의 재벌(Chaebol) 구조는 과거 일본의 '자이바쓰(재벌)'와 그 후신인 '게이레츠(계열)' 모델로부터 많은 영향을 받았기 때문입니다.
일본의 기업 구조는 도요타나 미쓰비시 같은 거대 모기업을 중심으로 수천 개의 협력업체가 피라미드 형태를 이루고 있습니다. 이를 통해 일사불란한 생산 체계를 갖추고 기술력을 결집하는 데는 유리하지만, 한국과 마찬가지로 중소기업의 대기업 의존도가 지나치게 높아지고 이익 배분이 불균형하다는 고질적인 숙제를 공유하고 있습니다.
이 외에도 대만이나 독일과 비교해 볼 수 있는데, 대만은 우리와 반대로 중소기업 중심의 수평적 구조가 강한 편이며, 독일은 '미텔슈탄트'라고 불리는 강력한 중견기업군이 대기업과 대등한 경쟁력을 갖추고 있어 우리와는 결이 조금 다릅니다. 따라서 국가 경제의 대기업 편중도와 하청 생태계 측면에서 가장 흡사한 모델은 일본이라고 볼 수 있습니다.
