해바라기는 따뜻한 온도를 좋아하고, 햇빛을 받는 쪽이 더 따뜻하기 때문에, 해바라기는 본능적으로 따뜻한 쪽으로 기울게 됩니다. 그리고 이러한 움직임에는 옥신이 있습니다.
해바라기 줄기에는 옥신이라는 식물 호르몬이 고르게 분포되어 있지 않습니다. 햇빛을 받는 줄기의 반대쪽에 옥신이 더 많이 모이는데요, 이 옥신이 세포를 늘어나게 하여 줄기가 햇빛 쪽으로 굽어지게 만드는 것이죠.
또한 햇빛을 받는 쪽에서 수분이 더 많이 증발하면서 줄기가 짧아지는 현상도 해바라기가 햇빛 쪽으로 기울게 하는 원인 중 하나입니다.