말씀주신 것처럼 성대 폴립은 비교적 재발이 가능한 질환입니다. 다만 수술 후 1개월 시점에 바로 “재발”로 단정되는 경우는 흔하지 않으며, 실제 임상에서는 수술 부위의 부종, 육아조직 형성, 점막 치유 과정에서 생기는 일시적 돌출이 폴립처럼 보이는 경우가 더 흔합니다. 따라서 많은 경우 바로 재수술을 결정하지 않고 2개월에서 3개월 정도 경과를 관찰합니다.
병태생리를 보면 성대 폴립은 성대 점막의 반복적인 기계적 자극(과도한 발성, 큰 목소리 사용, 만성 기침), 흡연, 위식도 역류 등이 복합적으로 작용해 점막 하층에 부종과 혈관 변화가 생기면서 발생합니다. 수술은 이미 형성된 병변을 제거하는 치료이지만, 원인이 되는 발성 습관이나 역류가 지속되면 다시 발생할 가능성은 있습니다. 연구들에서 보고된 재발률은 연구마다 차이가 있으나 대략 5퍼센트에서 15퍼센트 정도로 알려져 있습니다.
수술 후 초기 1개월에서 3개월 사이에 병변처럼 보이는 구조가 관찰될 때는 다음 세 가지 가능성을 우선 고려합니다. 첫째, 수술 후 점막 부종 또는 흉터 조직. 둘째, 육아조직(granulation tissue) 형성. 셋째, 실제 폴립 재형성. 이 중 상당수는 시간이 지나면서 자연히 줄어들거나 음성 치료와 역류 치료로 호전되는 경우가 많습니다.
그래서 일반적인 관리 원칙은 다음과 같습니다. 우선 일정 기간 경과 관찰을 하면서 위식도 역류 치료, 음성 휴식, 필요 시 음성 치료(voice therapy)를 병행합니다. 그 후 병변이 지속적으로 커지거나 음성 장애가 계속될 경우에만 재수술을 고려합니다. 실제로는 반복적으로 수술을 계속하는 경우는 흔하지 않으며, 대부분은 보존적 치료 후 안정됩니다.
요약하면, 수술 후 1개월에 병변처럼 보인다고 해서 곧바로 재발로 판단하는 경우는 드물고 치유 과정에서 일시적으로 그렇게 보일 가능성이 적지 않습니다. 담당 의사가 2개월에서 3개월 정도 경과 관찰을 권한 것은 일반적인 임상 접근입니다.
참고 문헌
Koufman JA, Isaacson G. The spectrum of vocal fold lesions. Otolaryngologic Clinics of North America.
Rosen CA, Simpson CB. Operative Techniques in Laryngology.
UpToDate. Benign vocal fold lesions (vocal nodules, polyps, cysts).