안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
여름철 흔히 사용하는 가정용 제습기가 공기 중의 습기를 제거하는 원리는 냉각을 통한 이슬점 도달과 수증기의 상변화에 있습니다. 에어컨이나 냉장고에 쓰이는 냉매 순환 시스템을 응용하여 공기 속 수분을 강제로 물방울로 맺히게 만들어 짜내는 방식이라고 생각하시면 됩니다. 좀 더 자세히 설명해 드리도록 하겠습니다.
제습기 내부의 팬이 고온 다습한 실내 공기를 흡입하면, 흡입된 공기는 냉매가 순환하며 매우 차가워진 증발기를 통과합니다. 차가운 증발기와 접촉한 공기의 온도가 수증기가 물로 변하기 시작하는 이슬점 이하로 급격히 떨어집니다. 공기 중에 퍼져 있던 미세한 수증기 분자들이 차가운 증발기 표면에 부딪히며 액체 상태의 물방울로 변하고, 증발기 표면에 형성된 물방울들이 방울방울 모여 아래로 떨어지면서 제습기 물통에 가득 차게 되고, 이 과정을 통해 공기 속 수분이 제거됩니다. 습기가 빠져나간 차가운 공기는 제습기 밖으로 바로 나오지 않고, 차가운 증발기 바로 뒤에 위치한 응축기를 통과합니다. 응축기는 차가운 증발기에서 빼앗은 열과 압축기가 작동하면서 발생한 열을 배출하는 따뜻한 관으로, 차갑고 건조해진 공기가 이곳을 지나며 다시 따뜻해집니다. 공기의 온도가 다시 올라가면 그 공기가 품을 수 있는 수증기 용량이 커지므로, 수분이 제거된 상태에서 온도만 올라간 공기는 상대 습도가 현저히 낮은 매우 건조한 상태가 됩니다.