1854년 미국 폐리에 의해 개항을 한 이후 미일 화친 조약, 그리고 1858년 미일 통상 조약을 체결하여 일본을 개항을 하였습니다, 하지만 막부는 서구 문명과 상품 유입을 효과적으로 대처하지 못해 민심과 다이묘들의 지지를 잃었습니다. 따라서 막부에 반대하며 존왕양이 운동이 활발하게 일어났습니다.
특히 사쓰마 번과 조슈번을 중심으로 막부 타도 왕정복고를 주장하는 세력이 강력하게 대두되었습니다. 1866년 삿초 동맹이 체결되면서 군사력을 결속을 강화하였습니다. 결국 삿초도맹은 무력 정변을 일으켜 1868년 왕정복고를 성사시켰습니다.
즉 메이지 유신은 막부 세력의 저항을 무력·정치적으로 제압할 수 있는 반막부 연합 (사쓰마·조슈 번) 이 형성되었고, 결국 왕정복고에 성공하였습니다.