마르크스가 노동자가 자신의 노동 결과물로부터 소외된다고 본 이유는, 자본주의 구조 속에서 노동이 인간의 자발적인 창조 활동이 아니라 생존을 위한 강제 수단으로 변질되기 때문입니다. 이 소외가 발생하는 구조는 자본주의의 특징인 '생산 수단의 사적 소유' 때문입니다. 노동자는 공장, 기계, 원자재 같은 생산 수단을 직접 소유할 수 없으며, 자본주의 사회에서 생산 수단은 자본가가 독점하고 있습니다. 따라서 노동자는 살아남기 위해 자본가에게 자신의 노동력을 상품으로 팔고 임금을 받습니다. 이러한 과정에서 구조적 소외가 시작됩니다. 노동자가 공장에서 제품을 만들더라도, 그 생산물은 노동자의 소유가 아니라 그를 고용한 자본가의 소유가 됩니다.