전문의는 의사 면허를 취득한 후 대학병원 등 수련병원에서 인턴과 레지던트 과정을 거채 특정 진료 과목의 수련을 마치고 전문의 자격 시험에 합격한 사람이고, 일반의는 의과대학을 졸업하고 의사 국가 시험에 합격하여 의사면허를 취득하고 별도의 수련과정을 거치치 않은 의사입니다.
일반의는 의대 졸업 후 의사 면허만 취득한 의사이고 전문의는 인턴, 레지던트 과정을 거쳐 특정 과의 전문 자격을 추가로 취득한 의사입니다. 법적으로는 둘 다 모든 과목의 진료와 처방, 수술을 할 수 있으며 일반의가 할 수 없는 진료 영역이 따로 정해져 있지는 않습니다. 다만 전문의는 해당 분야의 난이도 높은 수술이나 전문적인 치료에 훨씬 깊은 경험과 지식을 가지고 진료를 제공합니다.