안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
비가 내리거나 내린 직후에 나는 특유의 흙냄새를 과학에서는 페트리코라고 부릅니다. 이 냄새는 단순한 흙 냄새가 아니라 미생물이 대사 과정에서 나온 분비물, 식물 오일 등의 여러 가지 화학 물질이 섞여서 만들어진 냄새입니다.
흙 속에는 유기물을 분해하는 토양의 이로운 세균인 방선균이라는 미생물이 살고 있는데 날씨가 건조할 때 방선균은 포자를 만들고, 이 과정에서 대사 부산물로 지오스민을 흙 속에 쌓아둡니다. 비가 내리면 흙 속에 갇혀 있던 지오스민이 공기 중으로 방출되어 특유의 흙냄새가 나게 됩니다. 또한, 건조한 날씨에 식물들은 수분 증발을 막고 씨앗이 불필요하게 싹트는 것을 억제하기 위해 지방산 기반의 유기 오일을 분비하는데, 이 오일은 흙이나 바위 표면에 뿌려져 흡수되어 있다가, 비가 내리면 지오스민과 섞이면서 공기 중으로 방출되어 비가 내리면 나는 특유의 흙냄새로 풍기게 됩니다.