솔직히 말씀드리자면, 방법은 있지만 부작용으로 정말 권유드리고 싶지 않은 부분입니다. 그렇기에 보존적 수준에서 관리 권유드립니다.
결막(흰자 부분)이 약간 붉게 보이는 가장 흔한 원인은 결막 혈관 확장입니다. 특별한 질환이 없어도 안구 건조, 피로, 자극 등에 의해 흔히 나타납니다. 완전히 “하얗게” 만드는 방법은 제한적이며, 대부분은 생활 관리로 혈관 확장을 줄이는 방식입니다.
첫째, 안구건조 관리가 중요합니다. 건조하면 결막 혈관이 확장되어 충혈이 잘 보입니다. 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 사용을 줄이고, 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 것이 도움이 됩니다. 보존제가 없는 인공눈물 사용도 일반적으로 권장됩니다.
둘째, 눈 자극 요인을 줄여야 합니다. 수면 부족, 과도한 음주, 흡연, 콘택트렌즈 장시간 착용, 미세먼지 노출은 모두 결막 충혈을 악화시킬 수 있습니다. 충분한 수면과 눈 휴식이 기본적인 관리 방법입니다.
셋째, 알레르기나 만성 결막염이 있는 경우입니다. 가려움, 눈물, 이물감이 동반된다면 알레르기성 결막염 가능성이 있어 항히스타민 점안제나 항염 점안제 치료가 필요할 수 있습니다.
넷째, 미용 목적으로 사용하는 혈관수축 점안제가 있습니다. 테트라하이드로졸린 성분 등은 일시적으로 혈관을 수축시켜 흰자가 하얗게 보이게 하지만, 반복 사용 시 반동성 충혈이 생길 수 있어 장기 사용은 권장되지 않습니다.
참고
American Academy of Ophthalmology, Basic and Clinical Science Course: External Disease and Cornea
Kanski Clinical Ophthalmology, 9th edition.