푸이는 1906년에 태어나 1908년의 두살 나이에 청의 황제가 되었습니다. 너무 어렸기 때문에 실권은 황실과 대신들에게 있었습니다.
1911년 신해혁명으로 청나라가 무너지고 중화민국이 세워지면서 푸이는 위안스카이에 의해 1912년 퇴위하였습니다. 그러나 청나라 황실에 대한 우대 조건에 따라 자금성 안에서 황제 칭호와 궁중 생활을 한동안 유지했습니다.
그런데 1924년 군벌 펑위샹이 베이징을 장악하면서 푸이는 자금성에서 쫒겨났습니다. 이후 일본 조계지인 텐진으로 옮겨가 일본의 보호를 받았습니다. 그러다 일본이 1931년 만주 사변 이후 1932년 만죽국을 세웠는데, 푸이를 국가의 상징으로 세운 것입니다.
푸이는 처음에는 만주국의 집정이 되었고, 1934년 강덕제 이름의 황제로 즉위했습니다. 그러나 군사, 외교, 경제의 핵심은 일본이 차지하고 있어 허수아비에 불과했습니다. 그는 일본의 보호를 이용하여 중국 전체의 황제가 되고자 했으나 일본의 정책에 협조하는 처지에 불과했습니다. 그리고 1945년 2차 대전이 종결되고 나서 만주국도 무너졌습니다. 푸이는 소련군에 체포되어 소련에서 5년간 포로 생활을 하였습니다. 이후 중국으로 넘겨져 전범 수용되었으며, 전쟁 당시의 책임과 일본에 협조한 경위에 대한 조사와 사상 교육을 받았습니다. 그리고 1959년 사면된 후 일반 시민으로 돌아가 중국 과학원 식물원 정원사로 일했으며, 전국인민정치협상회의 위원도 지냈습니다. 푸이는 문화대혁명 시기에 불안을 겪다가 1967년 신장암과 심장병으로 61세 나이로 사망했습니다.