전기뱀장어는 몸의 약 80%를 차지하는 특수 근육 세포인 전기판으로 전기를 만듭니다.
평소 이 세포들은 나트륨과 칼륨 이온 펌프로 세포막 안팎에 전위차를 유지하고 있지만, 뇌의 신호가 오면 이온 통로가 한꺼번에 열려 외부 양이온이 안으로 유입됩니다.
물론 단일 세포의 전압은 약 0.15V로 매우 작긴 하지만 이 세포들이 수천 개씩 직렬로 연결되어 있어 전압이 크게 증폭되는데, 건전지를 길게 연결하는 원리와 같아 순간적으로 최대 600~800V의 전기를 생성하는 것입니다.
그리고 기관에 따라 사냥과 방어용에는 주발전기관과 삭스 기관이 관여하고, 탐색용에는 헌터 기관이 관여하며 사용 용도에 따라 3개의 발전 기관을 가지고 있습니다.
또 방전 순간 신경계가 전류를 심장 등 주요 장기로부터 우회시키고, 여기에 두꺼운 지방층이 더해져 스스로는 큰 충격을 받지 않는 신체 구조를 가지고 있습니다.