조선시대 한양에는 5개의 궁궐이 조성되었습니다. 이는 왕이 한곳만 머물지 않았기 때문입니다. 경복궁은 법궁으로 운영되지만 화재, 전쟁, 전염병 등으로 변고가 생기면 다른 궁궐로 옮겨야 했습니다. 그래서 창덕궁, 창경궁, 경희궁, 덕수궁과 같은 이궁이 생긴 것입니다.
또한 왕이 정무를 보고 사신을 맞는 국가 운영 공간이라서 필요에 따라 추가적으로 궁궐을 건설했습니다. 예를들어 법궁인 경복궁 이외에 창덕궁은 태종대 경복궁으로만으로 부족하여 지은 것입니다. 그리고 창경궁은 성종이 왕실 어른들을 모실 공간으로 조성하였으며, 덕수궁은 임진왜란 뒤 선조가 피난에서 돌어와 머문 임시 행궁이었습니다. 경희궁은 광해군이 조성한 궁궐로 보조 궁궐의 성격이 있습니다.
즉, 궁궐들은 왕이 사치스러워서 지은 것이 아니라 정치, 안전, 상징성을 위해 궁을 분산 운영한 것입니다.