엠바고는 원래 국제 무역에서 상대국의 교역이나 선박 출입을 금지하는 의미였으나 언론계에서는 일정 시점까지 보도를 금지하는 관행으로 자리 잡았습니다. 언론에서 엠바고가 도입된 계기는 신문사 간 특종 경쟁으로 인해 부정확한 정보가 급하게 보도되는 문제를 막고 언론이 충분한 취재와 분석 시간을 확보해 더 정확하고 심층적인 보도를 할 수 있도록 하기 위해서였습니다.
또한 국가 안보 공익 보호 인명 보호 등 중요한 사안에서 정보가 조기에 유출되어 혼란이나 피해가 발생하는 것을 방지하기 위한 목적도 있습니다.