안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
대규모 소를 사육하는 것이 지구온난화를 유발하는 원인은 소의 생리 작용에서 나오는 강력한 온실가스와 목초지 확보를 위한 산림 파괴 때문입니다.
소가 풀을 소화하는 과정에서 위 속 미생물이 음식물을 발효시킬 때 대량의 메탄가스가 생성되는데, 이 메탄은 소의 트림과 방귀를 통해 대기 중으로 배출되는데, 이산화탄소보다 지구 온도를 올리는 온실효과가 약 28~30배 이상 강합니다. 그리고 수백만 마리의 소를 방목할 넓은 땅을 만들기 위해 열대우림이나 숲을 대규모로 벌목하고 개간하는 과정에서 이산화탄소를 흡수해주던 자연 탄소 흡수원이 사라질 뿐만 아니라, 숲을 태우거나 개간할 때 나무와 흙 속에 저장되어 있던 탄소가 대기 중으로 대량 방출됩니다. 이외에도 대규모 방목지나 사육장에 쌓인 엄청난 양의 소 분뇨가 분해되는 과정에서 메탄가스와 함께 아질산화질소가 발생합니다. 아질산화질소는 이산화탄소보다 온실효과가 무려 300배 가까이 강력한 온실가스입니다.
이처럼 축산업은 단순히 동물을 기르는 것에 그치지 않고 가스 배출, 토지 개간, 사료 생산까지 연결된 커다란 온실가스 발생 고리를 형성하고 있습니다.