이슬은 공기 중의 수증기가 차가운 물체에 닿아 응결하여 만들어진 물방울입니다. 공기의 온도가 내려가면 공기가 품을 수 있는 수증기량(포화수증기량)이 감소합니다. 공기 중의 수증기량이 포화수증기량보다 많아지면 공기 중의 여분의 수증기는 응결을 통해 공기 중에서 빠져 나갑니다. 공기 중의 수증기가 온도가 낮은 물체의 표면에서 응결하여 맺히는 것이 이슬입니다.
이슬이 맺히기 위해서는 공기 중에 수증기가 어느 정도 있는 상태에서 밤 사이 기온이 충분히 내려가야 합니다. 맑은 날은 대기 중에서 지구복사가 빠져나가는 것을 잡아줄 구름이 없으므로 밤 사이 기온이 충분히 내려갑니다. 이슬이 초여름이나 가을의 말은 날 아침에 보이는 이유가 이것 때문입니다. 여름에는 기온이 내려가지 않고, 겨울에는 공기 중에 수증기가 적기 때문에 이슬이 잘 맺히지 않습니다.
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