엘리뇨 현상의 발생 원인과 이로 인해 나타나는 기상 이변은 무엇인가요?

Question

남미 페루 연안의 바닷물이 평년보다 따뜻해지는 엘니뇨 현상이 발생하면 전 세계적으로 기상이변과 폭우, 가뭄이 일어납니다. 엘리뇨 현상의 발생 원인과 이로 인해 나타나는 기상 이변은 무엇인가요?

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

엘니뇨는 동태평양 적도 부근에서 서태평양으로 일 년 내내 부는 무역풍이 약해지면서 발생하는 기후 현상을 말합니다. 평소 이 바람이 태평양 표면의 따뜻한 바닷물을 서쪽으로 계속 밀어내고, 바닷물이 밀려간 빈자리를 채우기 위해 남미 페루 연안에서는 바다 밑바닥의 차갑고 영양분 많은 물이 위로 용승합니다. 하지만 이 바람이 약해지면 바람이 밀어주지 못하니 서쪽에 쌓여있던 따뜻한 바닷물이 중력을 이기지 못하고 다시 동쪽으로 되돌아옵니다. 그 결과 남미 연안의 바닷물 온도가 평년보다 비정상적으로 높아지게 됩니다.

이러한 수온 상승은 거대한 비구름의 위치를 반대편으로 완전히 뒤바꿔 놓습니다. 그 결과 평소 건조했던 동태평양의 페루 연안에는 엄청난 폭우와 홍수가 쏟아지고, 영양분 많은 찬물이 올라오지 못해 어장이 붕괴됩니다. 반면 평소 비가 잦았던 서태평양의 호주와 인도네시아 등지는 수증기가 사라지면서 극심한 가뭄과 대형 산불에 시달리게 됩니다. 이처럼 엘니뇨는 태평양의 대기 순환을 교란해 전 세계에 연쇄적인 기상이변을 초래합니다.