신라는 법흥왕 때 불교를 공인하여 체계적으로 신앙 체계를 가진 국가로 발전했습니다. 왕실은 왕즉불 사상을 바탕으로 왕권을 강화하고 귀족들도 업설을 통해 자신들의 골품을 정당시 하였습니다. 그리고 주변국과 전쟁이 지속되던 상황에서 신라는 불법으로 나라를 지킨다는 호국불교 사상을 내세워 사찰과 불탑 건립에 적극적이었습니다.
불국사와 석굴암도 김대성의 발원으로 시작되었으나 완성은 국가가 주관했을 정도로 큰 규모의 국가 사업으로 진행된 것입니다. 게다가 통일 신라 직후 전제 왕권 강화로 정치적으로 안정되었고, 경제적 여규가 생기면서 문화, 예술 사업에 적극적으로 자원을 투입할 여력이 생겼던 것입니다.
그리고 정교하게 만들어진 것은 불교 세계관을 건축, 조각 언어로 표현한 것입니다. 따라서 세부 배치, 비례, 상징 구조가 매우 정밀하게 설계되었습니다.