안녕하세요. 최지숙 전문가입니다.
정물화가 한때 낮은 대접을 받았던 건, 과거 유럽 미술계에 "인간의 정신과 이성이 얼마나 들어갔는가"를 기준으로 한 엄격한 등급 제도가 있었기 때문이에요.
가장 높은 등급은 신화나 성경을 다루며 도덕적 교훈을 주는 역사화였고, 정물화는 영혼이 없는 사물을 눈보이는 대로 똑같이 베끼는 단순한 손재주나 기술에 불과하다고 폄하되었습니다. 화가의 철학이나 사유가 개입될 여지가 없다고 본 것이죠.
하지만 17세기 네덜란드 화가들은 사물 속에 해골, 시든 꽃, 모래시계 등을 그려 넣어 "인생의 허무함과 죽음의 필연성"이라는 묵직한 메시지를 담은 바니타스 정물화로 아카데미의 편견에 반격을 가했습니다.
이후 19세기 말, 폴 세잔에 이르러 대반전이 일어납니다. 세잔은 정물화가 '대상이 움직이지 않기 때문에' 빛과 형태, 회화의 구조를 원하는 만큼 깊이 있게 실험할 수 있는 최고의 장르라는 것을 깨달았습니다. 테이블 위의 사과를 해체하고 탐구했던 그의 실험은 피카소의 입체주의로 이어지며 현대 미술의 문을 열었습니다.
결국 정물화는 단순한 모방이라는 이유로 최하위 장르로 시작했지만, 오히려 사물의 고정된 특성 덕분에 현대 미술에서 가장 실험적이고 혁신적인 장르로 거듭나게 되었습니다.