안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
과거에는 은이 귀금속으로 장신구로 많이 사용되었는데, 알고 보면 현대 첨단 산업과 의료계에서 없어서는 안될 아주 주요한 금속입니다. 은에 대해 과학적 관점에서 자세히 설명해 드릴게요.
은(Ag)은 지구상의 모든 금속 중 전기 전도성 및 열 전도성, 그리고 빛 반사율이 가장 뛰어난 물리적 성질을 가지며, 미량으로도 세균을 박멸하는 화학적 살균 능력을 지니고 있습니다 니다. 이러한 특성 덕분에 태양광 패널과 전자 회로의 핵심 부품으로 쓰일 뿐만 아니라 항균 드레싱 등 의료 및 위생용품에 폭넓게 활용됩니다.
그러나 환경적 관점에서 폐수 내 은 나노입자는 수생 미생물과 조류를 사멸시키고 생태계 먹이사슬을 교란하는 심각한 수질 독성을 유발합니다. 또한 경제적으로는 전자 폐기물 속 미량의 은을 분리, 정제하는 데 광산 채굴보다 더 큰 비용과 고난도의 기술이 요구되어 재활용률이 극히 낮다는 한계가 있습니다.
은은 문명 발전에 없어서는 안 될 소중한 자원이지만, 사용 후 배출되는 은 이온의 환경적 독성을 모니터링하고, 복잡한 폐기물에서 은을 친환경적이고 저비용으로 분리,회수할 수 있는 순환 경제형 정제 기술 개발이 시급한 과제입니다.