안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
백금은 독특한 물리적, 화학적 성질 덕분에 현대 첨단 산업에서 없어서는 안 될 핵심 소재로 꼽힙니다.
가장 먼저 주목할 화학적 성질은 극도의 안정성입니다. 백금은 공기나 물속에서 산소와 쉽게 반응하지 않아 녹이 슬지 않으며, 강한 산이나 염기에도 부식되지 않습니다. 또한 물리적으로는 녹는점이 약 1768도로 매우 높아 고온의 극한 환경에서도 구조가 변하지 않고 본래의 성질을 유지합니다. 여기에 더해 다른 분자들의 화학 반응을 촉진하는 탁월한 촉매 활성 능력을 지니고 있으며, 전기를 잘 전달하는 전기 전도성과 가공하기 쉬운 연성 및 전성도 뛰어납니다.
이러한 성질들은 다양한 구체적 산업 분야에서 빛을 발합니다. 대표적으로 자동차 산업에서는 배기장치 내부의 촉매 변환기에 사용되어, 엔진에서 나오는 유해한 일산화탄소와 질소산화물을 무해한 이산화탄소와 질소 기체로 정화하는 역할을 합니다. 수소 에너지 분야에서는 수소연료전지의 핵심 전극 촉매로 쓰여 수소와 산소가 반응해 전기를 만드는 과정을 효율적으로 돕습니다.
또한 고온과 부식에 버티는 성질 덕분에 반도체 공정용 고온 온도 센서나 고품질 유리를 녹여내는 도가니 용기로도 활용됩니다. 의학 분야에서는 암세포의 증식을 막는 항암제의 주성분이 되거나, 몸속에서 변형되지 않는 특성을 살려 심장 박동 조절기의 전극 같은 의료 기기 제조에도 구체적으로 활용되고 있습니다.