먼저 철쭉은 꽃잎에 다양한 종류의 색소를 가지고 있습니다.
주로 카로티노이드라는 지용성 색소는 노란색, 주황색, 붉은색 계열을 나타내고, 안토시아닌이라는 수용성 색소는 분홍색, 붉은 자주색, 푸른색 계열을 띠게 합니다. 이 두 가지가 가장 주요 색소이며, 이 외에도 다양한 화학 물질들이 작용하여 여러 가지 색깔과 무늬를 만들어내는 것입니다.
특히 이런 색상은 품종 개량을 통해 이루어지는 경우도 많습니다.
참고로 꽃의 색깔은 꽃가루받이를 도와주는 곤충들을 유인하는 중요한 역할을 합니다. 다양한 색깔의 철쭉꽃은 각기 다른 종류의 곤충들을 유인하여 수분 성공률을 높이는 데 유리할 수 있는 것이죠.