가장 잘 알려져 있는 골드 러시는 1848년 캘리포니아의 새크라멘트강 근처에 있는 존 서터의 재재소에서 발견되었습니다. 사금을 최초로 발견한 사람은 제임스 W. 마셜입니다. 그는 목수로서 1848년 1월 24일 캘리포니아 콜로마에서 있는 존 서터가 운영하는 제재소를 건설하고 있는 동안 우연하게 금을 발견했습니다.
처음 마셜과 서터는 서로 동업자로 금을 발견한 것을 누설하지 않는 것을 동의하여 오랫동안 알려지지 않았습니다. 그러나 얼마 지나지 않아 알려지면서 금의 발견되었다는 소식이 알려지면서 캘리포니아 골드 러시를 촉발되었습니다.