귀 주변 뾰루지는 대부분 특정 장기 이상과 직접적으로 연결되기보다는 국소 피부 환경과 자극 요인에 의해 발생하는 경우가 많습니다. 흔한 기전은 모낭과 피지선이 많은 부위에서 피지 배출이 막히고, 세균 증식이 동반되면서 염증성 병변이 생기는 것입니다.
귀 앞·옆·뒤는 이어폰, 안경다리, 마스크 끈, 머리카락, 샴푸·린스 잔여물 등 물리적·화학적 자극이 반복되는 부위입니다. 특히 귀 뒤는 습기가 잘 차고 마찰이 많아 모낭염이나 염증성 여드름이 잘 생깁니다. 이 부위 병변이 유독 통증이 강한 이유는 피부가 얇고 신경 분포가 밀집되어 있기 때문입니다.
임상적으로 고려할 수 있는 대표적인 원인은 다음과 같습니다. 첫째, 여드름(acne vulgaris) 또는 모낭염(folliculitis)입니다. 둘째, 피지낭종(표피낭종)이 염증을 동반한 경우로, 만지면 깊고 단단하며 반복적으로 같은 위치에 생깁니다. 셋째, 접촉성 피부염으로, 헤어제품이나 화장품, 마스크 소재 등에 의한 자극입니다. 넷째, 드물지만 귀 뒤 림프절염이나 대상포진 초기도 감별이 필요합니다.
말씀하신 “노폐물이 쌓여서 귀 주변에 난다”는 개념은 의학적으로 입증된 병태생리는 아닙니다. 림프 순환이나 마사지가 일부 부종 완화에는 도움이 될 수 있으나, 여드름 발생의 직접 원인으로 보기는 어렵습니다.
관리 측면에서는 자극 최소화가 핵심입니다. 이어폰·마스크 접촉 부위 청결 유지, 샴푸·린스 잔여물 충분히 세척, 손으로 만지거나 압출하는 행동 회피가 중요합니다. 염증성 병변이 반복되거나 통증이 강한 경우에는 국소 항생제 또는 항염 치료가 필요할 수 있으며, 피지낭종이 의심되면 절개 배농 또는 제거가 필요합니다.
다음과 같은 경우에는 진료를 권장드립니다. 동일 부위 반복 발생, 크기 증가 또는 딱딱한 결절 형태, 심한 통증이나 열감, 주변으로 퍼지는 발적, 또는 수포 형태로 통증이 선행되는 경우입니다.
참고로 Fitzpatrick 피부과학 교과서와 대한피부과학회 가이드라인에서도 여드름 및 모낭염의 주요 원인을 국소 피지 분비, 각질 이상, 세균 증식, 외부 자극으로 설명하고 있습니다.